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まっさらな白い世界に自分の色を走らせる。
自らの意思で彩りを与え、一瞬を一つの世界に閉じ込める。 一瞬を網膜に焼き付けて、そのさらに奥を見据える。 耳で聞き、鼻で嗅ぎ取り、肌で感じて舌で味わう。 描く事は一瞬の再現ではなく、世界の想像と創造。 世界を創造する筆は、それを創造する脳と直結している。 何も難しい事ではなかった。 ただ、自由に筆を走らせるだけだった。 描きたい世界が有るならば、ただそれを描くだけだった。 終わりは唐突で呆気無い。 脳と筆を繋ぐ手からその価値が消えた。 ――しかし、このままでは終われない。 まだ、描きたい一瞬が有るのだ。 創り上げたい世界が有るのだ。 夏の日、炎天の下で目にした銃弾の如き疾走を、あの一瞬を描きたい。 それが最後でも構わない。 その願いが叶うのなら、僕は―― 第二章 Draw...? 気が付けばそこにいた。 頭上には巨大なシャンデリア。深紅の絨毯敷かれた広い部屋。気が付けば、オレはそこにいた。 「それで、あなたはこんな所に何をしに来たのかしら？」 鈴を転がしたような女の声が鼓膜を叩いた。声の方に目をやると、アンティークじみたテーブルとイス。そこに女がいた。綺麗な、割れ物のような女だった。 「絵が……、絵が描きたいんだ」 今度は掠れた男の声。二十代後半くらいの、背が高い男だ。纏う空気は暗く重く、目元のくまがそれを一層際立たせている。 「描きたい絵が有るんだ。どうしてもあの一瞬を描きたいんだ」 ――でも、と男は言った。 「今の僕には、できないんだ。この手では、もう、描けないんだよ」 「それで、こんな所に？」 「ああ。森の魔女は願いを叶えてくれるんだろう？」 とんだ与太話を信じたやつがいたものだ。まぁ、それほどに必死だという事か。 「せっかくこんな所まで来てくれたのだし、願いは叶えてあげてもいいけれど、無料で無償という訳にはいかないわ」 「……何か、代償が必要なのか？」 「ええ、そうね、とりあえずは……」 女は視線を巡らせ、オレの姿を捉えると目を細め笑った。 「しばらく、このこの面倒でも見てもらおうかしら？」 「このこって、……黒猫？ しばらくってどれくらい？」 どうやらオレは黒猫らしい。 「しばらくはしばらくよ。願い、夢の代償としては安いものでしょう？」 男は数秒思案した後、 「ああ、分かったよ」 そう言って頷いた。 男はオレを抱え、館を後にした。 ◇◆◇◆ 帰りの森の中でオレは男に言った。 「そろそろ降ろしてくれ。自分で歩ける」 兎に角、自分の意思で自分の足を動かしたかった。 「……」 男は黙ってオレを降ろし、しばらく硬直した。ややあって、男の口が動く。 「……驚いたな。喋れるのか君は」 「猫だって喋る時くらいあらぁな」 「いや、普通は無いと思うな……」 男は苦笑いしながらそう言った。 それにしても、 「自分で言っといてなんだけど、もう少し驚いてもいいんじゃね？」 「まぁ、魔女の猫だからね。それも黒猫。多少の不思議は受け入れる事ができるよ。彼女が魔女だという事への信憑性も高まったし。それに、これでも結構驚いてるんだけどね」 「そうかい」 男の住処は安そうなアパートの一室だった。風呂とトイレは付いているものの、隣の部屋とこの部屋とを隔てる壁は薄そうで、床は軋み、気を抜けばぶち抜いてしまいそうだ。いやまぁ、あくまで人間の重さであったなら、という事だが。おまけに、この部屋たぶん、傾いてる。床にビー玉でも置けば、ころころと転がっていく事だろう。 部屋に入ってすぐ、馴染みのない匂いが鼻腔を刺激した。部屋を見渡せば、匂いのもとは容易く察する事ができる。絵の具だ。 その他にも絵に関わるものがこの部屋には散乱していた。完成された絵や未完の絵、幾つもの賞状にトロフィーなどなど。きっと、こいつはそれなりに有名な絵描きだったのだろう。 「よくできたもんだ」 オレは絵に関する知識など一切持っていない。それでも、この部屋に有る絵は素直に感心できるものばかりだった。 「はは、ありがとう。その絵は自分でも気に入っているんだ」 青い絵だった。海と空と雲と太陽、それだけで構成された青い絵だ。平面に彩られただけの青い世界。なのに、この絵からは、奥行きや塩の香り、肌を炙る太陽の熱など、五感すべてを刺激する要素が伝わってくる。おそらく、同じ場面を写真で撮ったり、ビデオカメラで撮影するよりも、この絵はそのときに在ったものを正しく捉えているだろう。 「五ヶ月くらい前に、旅行に行ったときに描いた絵でね。知り合いに半ば無理やり連れて行かれた旅行だったけど、……うん、悪くはなかった、かな。でも――」 男は浅い溜息を付いた。 「……それが、僕が最後に完成させた絵だ。最後になってしまった」 ああ。そうか。そういえば、今はもう描けないんだとか言ってたな。 「何で描けなくなったんだ？」 スランプなどといった理由ではないだろう。そんな理由では魔女のもとなど訪れまい。 「旅行の帰りに、ちょっとした荒事に巻き込まれてね。この通り、僕は文科系の人間で、荒事というのは昔からからっきしなんだよ」 荒事の内容を男は濁しながら語った。あまり思い出したくはないのだろう。 「そのときに、怪我をしてしまったんだ。リハビリも頑張ったんだけど、どうにも良くならなくて……」 両手で一人でジャンケンを繰り返しながらそう言った。グーとパーを繰り返し、延々と相子を繰り返す。テンポは遅い。 右手には指が一本足りていなかった。 「利き腕はこの様だし、握力がまともに入らないんだよ。両方ともね」 男の纏う空気が暗度と重度を、ずん、と増した。 「……」 気の効いた言葉は何も思い浮かばなかった。 少々の沈黙が訪れ、オレが何か言葉を発しようと思ったとき、背後――玄関の方から気配。 「ね、ねえ、さっきからなにと話してるの……？」 振り向くと、女が立っていた。片手に持ったビニール袋からは、食欲をそそる香りが 漂ってくる。 柔らかみと暖かみが感じられる女だった。肥満体系というわけではないが、ふっくらとした体付き。目元がぱっちりとしていて、顔の輪郭は柔らかな丸みを帯びている。特別美人だという事は無いが。かわいらしいといった印象を受ける。 「やっぱりこんなジメジメとした所に籠もってるからかな……。うん、そうに違いないわ。やっぱりうちに来た方が……」 女は何やらぶつぶつと呟き始めた。 というか、男から見て玄関は正面のはずなのに、男は女の存在に気が付かなかったのだろうか？ 「そう！ 今からうちに行きましょう。今日はお父さんもお母さんもいないし……って、その、あの、そういう変な意味じゃなくってっ！」 「いや、違うんだよ。この黒猫とね……」 「……ねこ？」 「やぁ、お嬢さん」 「い、いやぁぁぁぁぁあああああああああああああああ！！」 絶叫の残響音が失せきらぬうちに、女は糸が切れたように気絶した。合掌。 |